Tegen het canvas: favorieten geveld in de knock-outfase

De groepswedstrijden op dit EK leverden een aantal knappe wedstrijden op en dat niveau werd (gedeeltelijk) verdergezet in de 1/8ste finales op dit Europees Kampioenschap. Er waren een aantal verrassingen te noteren, grote landen hadden soms veel moeite met de kleinere en twee wedstrijden groeiden zelfs uit tot ware spektakelstukken. Een overzicht van de 1/8ste finales. 

Wales - Denemarken 0-4

Denemarken kon met slechts drie punten doorstoten naar de volgende ronde, maar is ondertussen wel op dreef gekomen. Rusland werd met 4-1 opgerold in de laatste groepswedstrijd en ook Wales ging nu met ruime cijfers voor de bijl. De grote 4-0 overwinning is een correcte weergave van de feiten, want Wales kon nooit aanspraak maken op meer. Grote man Gareth Bale kon nooit overtuigen en de Welshmen konden amper een kans bij elkaar sprokkelen. Denemarken daarentegen combineerde erg vlot en versierde kans na kans. De Denen bewijzen dus dat ze ook zonder sterspeler Christian Eriksen goed kunnen voetballen. Met Tsjechië hebben de Denen een haalbare kaart in de kwartfinale en een halve finale sinds 1992 is dus zeker mogelijk. 

Italië - Oostenrijk 2-1 (na verlengingen)

Italië maakte meer dan gelijk welk ander land indruk in de groepswedstrijden, maar moet nu ook constateren dat je daar niks mee koopt in de knock-outfase. De Italianen beten hun tanden stuk op een bijzonder taai Oostenrijk en na negentig minuten was het nog steeds 0-0. De Oostenrijkers trokken geen verdedigende muur op en breiden zelfs een aantal kans bij elkaar. Na negentig minuten was het bobijntje echter op en de Italianen konden twee keer scoren op korte tijd. Oostenrijk maakte nog de aansluitingstreffer, maar kon geen 2-2 meer uit de brand slepen. Al bij al een logische overwinning voor Italië, maar wel eentje die bloed, zweet en tranen kostte. 

Nederland - Tsjechië 0-2

Nederland boekte drie groepszeges in groep C, maar moest in de 1/8ste finales zijn meerdere erkennen in een uitgekookt Tsjechië. De twee landen maakten er een tactisch steekspel van in de eerste helft met weinig geïnspireerd voetbal en hier en daar wat kansjes. Het was wachten tot de tweede helft voor wat animo. De aalvlugge Malen werd alleen voor doel gezonderd, maar kon deze kans niet benutten. Twee minuten later pakte De Ligt terecht rood en Tsjechië profiteerde optimaal van deze numerieke meerderheid door twee keer te scoren. Vooral bij het eerste doelpunt stond de Nederlandse defensie op lemen benen en de Tsjechen gingen daarna op zoek naar een tweede treffer die er ook effectief kwam. Exit Nederland dus en daar hadden ze boven de Moerdijk geen rekening mee gehouden door de bijzonder gunstige loting voor Nederland. 

België - Portugal 1-0

Een hoogstaande pot voetbal werd het niet, maar de Rode Duivels speelden en volwassen wedstrijd tegen Portugal waar ze hun zowat enige kans verzilverden. De Portugezen zullen vooral de vierentwintig kansen die ze kregen herinneren, terwijl de Belgen de niet-gegeven kaarten voor het vuile Portugese spel zullen oprakelen. In een gelijk opgaande eerste helft tekende Thorgan Hazard met een afwijkend schot voor de 1-0. In de tweede helft beperkte België - met een verdediging Vermaelen, Alderweireld en Vertonghen - zich tot verdedigen en deed dat goed tot de laatste tien minuten. Toen had men de hulp van de paal nodig om de gelijkmaker te vermijden. Toch zal het tegen Italië beter moeten, wil België voor het eerst sinds 1980 nog eens een halve finale halen op het EK.

Kroatië - Spanje 3-5 (na verlengingen)

In een vorige post zei ik nog dat Spanje bijzonder moeilijk scoort, maar de Spanjaarden bewijzen het tegendeel. Na de overrompeling tegen Slovakije werd het opnieuw een vijfklapper tegen Kroatië, al had men nu verlengingen nodig. De Spanjaarden pakten weer uit met hun typische spel met veel balbezit, maar stond wel op achterstand na een flater van doelman Unai Simon die een terugspeelbal langs zijn voeten in doel zag glippen. Spanje schakelde echter een versnelling hoger in en domineerde tot minuut tachtig de partij met drie doelpunten. In de slotfase kwamen de Kroaten verrassend twee keer langszij en dat betekende dus verlengingen. De klasse van Morata en co kwam hier echter bovendrijven en met twee extra doelpunten werd de partij in het voordeel van Spanje beslecht. D

Frankrijk - Zwitserland 3-3 (Zwitersland wint met 5-4 op strafschoppen)

Een ander spektakelrijke wedstrijd werd Frankrijk - Zwitserland. Een stug Zwitserland nam zelfs de voorsprong met een staalharde kopbal van Seferovic. De Zwitsers lieten de kans op de 2-0 zelfs liggen toen Rodriguez verzuimde om een penalty te benutten. Twee minuten later was het aan de overzijde wel raak wanneer Benzema zijn duivels ontbond. De Franse Algerijn scoorde niet veel later opnieuw en na vijfenzeventig minuten pakte Pogba uit met een magistraal afstandsschot dat in doel verdween. De experimentele verdediging van Frankrijk werd in de laatste tien minuten echter twee keer te kijk gezet en na negentig minuten stond er een onverwachte 3-3 op het bord. Verlengingen brachten geen soelaas en dus moest een strafschopronde uitkomst brengen. Iedere speler trof raak totdat Mbappé als laatste een penaltry trapte. De Zwitserse doelman Sommer redde de penalty en transformeerde zo plotsklaps tot nationale held. 

Engeland - Duitsland 2-0

Groepswinnaar Engeland nam het in een duel ter titanen op tegen Duitsland, maar de Duitsers presteren op een onregelmatig niveau op dit EK. Tegen Portugal toonden de Duitsers hun klasse, maar daarna kwam het zelden uit de verf. De Duitsers teren op een oude(re) generatie en dat was niet genoeg tegen het jonge geweld van Engeland. De Engelsen waren sneller, gretiger en hadden bovendien het thuisvoordeel. Het was dus geen verrassing dat de Three Lions ook de beste kansen kregen. Toch was het wachten tot de tweede helft vooraleer Engeland afstand kon nemen. Sterling tekende na 75 minuten voor de 1-0 en dat was zeker verdiend. Müller kreeg een uitgelezen kans op de 1-1, maar wist die niet te benutten. Het was integendeel aan de overzijde raak waar Harry Kane de Duitse defensie eraan herinnerde dat hij ook nog op het veld liep. Dit betekent exit Duitsland en geen enkel land van de 'groep des doods' overleeft de 1/8ste finales.

Zweden - Oekraïne

Eén van de minder aantrekkelijk wedstrijden op papier, maar toch werd het een interessante match om te volgen met twee landen die aan elkaar gewaagd waren. Zweden begon als groepswinnaar aan de wedstrijd en was daarom licht favoriet tegen de Oekraïners die toch twee keer verloren in de groepswedstrijd. Het waren echter de Oost-Europeanen die op voorsprong kwamen nadat Zinchenko een heerlijke voorzet afrondde. De Zweden trokken vanaf dan nog meer ten aanval en dat resulteerde in de gelijkmaker een kwartier later dankzij een afgeweken schot van Forsberg. De Zweden kenden in de tweede helft net iets meer aanvalsdrift, maar na negentig minuten stonden de bordjes nog gelijk. Een rode kaart bezorgde de Oekraïners een numerieke meerderheid die ze in de allerlaatste minuut wisten uit te buiten dankzij een kopbaldoelpunt van invaller Dovbyk.