Dag 7 en 8 - Trans-Siberië Exress
Deze twee dagen zijn de minst spannende van de gehele reis want Siberië is nu eenmaal groot en dat is dus een afstand die je niet onmiddellijk overbrugt. Concreet komt het erop neer dat we drie nachten en twee volledige dagen in de trein blijven en dat is natuurlijk best wel lang. De eerste dag valt voor mij nog goed mee en ik maak van de gelegenheid gebruik om wat bij te slapen. Dat valt niet mee aangezien de hardheid van de bedden concurreert met diamant als hardste stof ter wereld. Verder houd ik me bezig met uit het raam kijken, heel veel uit het raam kijken... De Siberische taiga is bij de spoorlijn niet echt te bekennen en ik zie voornamelijk berkenbossen. Soms wissel ik deze activiteiten af met wat lezen, een kaartspel met de rest van de coupé en natuurlijk praten over wat de reis al heeft gebracht.
De tweede dag is al wat slopender omdat ik door het harde bed amper kan slapen en er is natuurlijk ook niet zo gek veel te doen op een trein die op een paar dagen tijd duizenden kilometers aflegt. Af en toe stopt de trein bij de grotere stations zoals Omsk en Novosibirsk. Bij deze plaatsen krijgen we ongeveer een half uur tijd om de benen te strekken. Vroeger waren hier veel oude dametjes met winkelkarretjes waar je diverse dingen bij kon kopen, maar dat is nu eerder een rariteit. Wel zijn er kiosken waar je allerlei dingen zoals snacks en drank kan kopen. Het is in ieder geval een stuk goedkoper dan de restauratiewagen. Dee restauratiewagen is uitgerust met een eigen keukentje waar je warme maaltijden kan eten. Het is geen uitgebreide maaltijd, maar wel welkom na twee dagen zonder fatsoenlijk eten.
Dag 9 - Listvyanka
Bij het ochtendgloren van dag negen arriveren we in Irkoetsk waar het station bevroren is in de tijd. De buurt is duidelijk nog een overblijfsel uit het Stalinistische Rusland en ziet er verpauperd uit. Hier staat de bus die ons naar het pittoreske Listvyanka brengt. Listvyanka is een erg populair vakantieoord bij het Baikalmeer en kan je misschien nog best vergelijken met Blankenberge aan het Baikalmeer. Listvyanka is een lintdorp wat eigenlijk wil zeggen dat bijna alle huizen te vinden zijn aan de oevers van het meer en het dorp strekt zich als een lint uit over deze oevers. Ons hotel bevindt zich een paar kilometer van het centrum en dat betekent een dik half uur stappen voor mij om tot bij het meer te komen. Het valt op hoe zuiver het meer eruitziet en hoe fris het hier eigenlijk wel is. Het mag dan wel Rusland en Siberië zijn, maar eind juli was het overal dertig graden of warmer. Het meer is echter zo groot als België en is eigenlijk een soort van binnenzee. Geen wonder dat de wind hier een stuk meer snijdend is en kouder aanvoelt!
Het meer ziet er erg pittoresk uit en levert enkele mooie plaatjes op. Ik bezoek eveneens het Limnologisch museum in Listvyanka waar er meer wordt verteld over het ontstaan van het meer, de bouw van de Trans-Siberië Express en hoe het meer nu wordt gebruikt (onder andere voor wetenschappelijk onderzoek). Er is eveneens een klein aquarium voorzien waar een aantal vissen zwemmen die enkel in het meer te vinden zijn. Er zijn eveneens twee kleine Baikalrobben te zien, dit zijn zeehonden die je enkel in het Baikalmeer aantreft. De robben zien er helaas niet erg gelukkig uit met het kleine bassin dat ze ter beschikking krijgen... 's Avonds bezoekt de hele groep een Siberisch gezin en het is wel een apart zicht om onderweg koeien zomaar aan de kant van de weg te zien grazen. De levensstandaard van dit gezin is absoluut niet slecht, maar ik weet niet of het representatief is voor het gemiddelde Siberische gezin, vermoedelijk niet. Hier krijgen we een typische maaltijd voorgeschoteld en na de treinreis is dit goddelijke keuken!
Dag 10 - Listvyanka
Persoonlijk is dit voor mij de leukste dag van de gehele reis aangezien het bestond uit een ideale combinatie van groepsactiviteit, gezelligheid, relaxen en vrijheid. In de ochtend vertrekken we per boot naar een verlaten stukje spoorweg om daar rond te wandelen. Het klinkt erg toeristisch, maar het boottochtje en de wandeling zijn eigenlijk erg leuk om te doen. Je krijgt namelijk een totaal ander zicht over het Baikalmeer en een ijverige zomerzon maakt er een mooie dag van. De verlaten spoorweg wordt onderbroken door een tunnel en het is een surreëel moment om in Siberië aan het Baikalmeer door een verlaten spoorwegtunnel te wandelen met Baikalrobben op de achtergrond. Rond twaalf uur is het moment aangebroken om de inwendige mens te verzorgen en wat te eten. Daarna gaat de groep naar de lokale markt van Listvyanka, maar voor mij is dit het signaal om er zelf op uit te trekken.
Ik wandel terug naar het Limnologisch museum waar er een houten wandelpad is. Dit pad is vrij kort, maar het biedt wel een mooi zicht over het Baikalmeer. Achter het museum is er echter een stoeltjeslift waar het zicht veel mooier is. Enkel gewapend met wat geschreven instructies van Peter (de reisbegeleider) zoek ik de stoeltjeslift, maar na twintig minuten wandelen, vind ik de lift. In de zomer wordt de lift gebruikt om mensen naar een hoog punt te brengen, maar in de winter kan je hier ook skiën. De stoeltjeslift gaat tergend langzaam naar omhoog, maar dat wordt goedgemaakt met het mooiste uitzicht van de gehele reis. Het uitzicht is adembenemend en uiteindelijk moet ik me reppen om tijdig te arriveren bij het avondmaal van zeven uur.
