Nu de nieuwe ronde van de 1/16de finales voorbij is, belanden we terug op bekend terrein: de achtste finales. In deze fase wordt het kaf van het koren gescheiden. Landen die met een tikkeltje geluk zijn doorgestoten, wachten een zware opdracht. Landen die de vorige ronde hebben gedomineerd, moeten bevestigen. Er valt veel te winnen, maar nog meer te verliezen. En om niet te verliezen, wordt er soms ook eens een beroep gedaan op de groene tafel. Een tactiek die niet altijd werkt, zo blijkt achteraf
Canada - Marokko 0-3
Eén van de mindere affiches in de achtste finales werd een half doelpuntenfestijn voor Marokko, dat eigenlijk minder kansen had dan Canada, maar gewoon veel efficiënter bleek te zijn. Canada begon erg enthousiast, maar David talmde te lang bij de eerste grote Canadese kans. De Canadese aanval belegerde het doel van de Marokkaanse doelman Bono, maar kwam niet tot uitgespeelde kansen. Bij een ingestudeerde vrije trap vindt Marokko wel de weg naar het doel. Vanop rechts krijgt Ounahi de bal, die hij messcherp in de hoek mikt. De Marokkanen verdubbelen de voorsprong met een snelle counter en na een paar mooie passes belandt de bal opnieuw bij Ounahi, die opnieuw doel treft. Invaller Rahimi is erin gekomen nadat Saibari het veld geblesseerd moest verlaten en bedankt dat vertrouwen met een derde doelpunt vlak voor het einde. Een zware nederlaag voor Canada, dat voetballend tekortkwam tegen een volwassen spelend Marokko.
Paraguay - Frankrijk 0-1
Anti-voetbal noemde ik het spel van Paraguay bij de vorige ronde en hier hebben de Zuid-Amerikanen dit nogmaals bevestigd: drieste tackles met de voet vooruit, de Fransen jennen dat het een lieve lust is, spelers wegduwen en uitdagen. Scheidsrechter en VAR hadden een dagje vrijaf genomen en dus kregen de Paraguayanen geen kaarten. De Fransen wel: driemaal geel. Ondertussen werd er ook nog gepoogd om te voetballen. Uiteraard niet door Paraguay. Hun beste poging strandt op vijftien meter van het doel. De Haantjes hebben het in de eerste helft moeilijk met de dubbele verdedigingsgordel van Paraguay en pakken veelal uit met schoten uit de tweede lijn. Zonder veel resultaat. Wanneer Doué op wandel gaat in het strafschopgebied, wordt hij gehaakt door Gomez. De penalty werd feilloos omgezet door Mbappé, die zijn zevende doelpunt van het toernooi scoort, evenveel als Messi. Nee, met voetbal had dit nog maar weinig meer te maken.
Brazilië - Noorwegen 1-2
Brazilië had tot voor dit duel nog niet gewonnen van Noorwegen op een wereldkampioenschap en dat blijft voorlopig zo. Twee treffers van Haaland waren genoeg om Noorwegen de overwinning te schenken in deze beklijvende wedstrijd. Invaller Neymar maakte diep in de blessuretijd de aansluitingstreffer vanop de stip. Meteen de laatste wedstrijd van Neymar voor de Seleção. Noorwegen scoorde al na twee minuten uit een scherpe counter, maar het doelpunt werd terecht afgekeurd wegens buitenspel. Aan de overzijde miste Guimarães een strafschop. Het was Brazilië dat zich de dominante partij toonde, maar een kwieke Nyland keepte zich een weg naar de geschiedenisboeken en hield alles op slot. Af en toe pakte Noorwegen uit met gevaarlijke tegenaanvallen en daarbij kwam de dreiging vooral van Ødegaard, de motor op het Noorse middenveld. In de tweede helft werd de Braziliaanse invaller Endrick afgezonderd na een geweldige pas van Vinícius, maar Endrick verzuimde om te scoren. Haaland was een constante gesel voor de Braziliaanse defensie, die na tachtig minuten moegetergd was. Op een kopbaldoelpunt van Haaland hadden Marquinhos en co. geen verhaal en tien minuten later verschalkte de Man City-spits Brazilië opnieuw met een grondscherend schot. Het is van 1990 geleden dat Brazilië zo vroeg is uitgeschakeld op een WK.
Mexico - Engeland 2-3
Vijfentwintig dagen is het toernooi bezig sinds Mexico het wereldkampioenschap opende, maar hier stopt het voor de Mexicanen, die in een bijzonder onderhoudende wedstrijd het onderspit delfden tegen de discipelen van coach Tuchel. Mexico begon met een hoge intensiteit zoals we inmiddels gewoon zijn, maar in de Premier League halen ze ook dit niveau en het was zelfs Engeland dat zich het gevaarlijkst toonde. In het Bellingham-minuutje scoort de aanvaller van Real Madrid twee keer, in de 36e en 38e minuut. Telkens van rechts: één keer via het hoofd binnengekopt met een vallende duik en een andere keer met een simpele intikker. Mexico antwoordde door voorzetten te pompen in het Engelse strafschopgebied en Pickford moest enkele keren bij de pinken zijn met stevige schoten. Het harde schot van Quiñones was echter onhoudbaar. De tweede helft begon dramatisch voor de Engelsen nadat Quansah terecht een rode kaart kreeg voor een onbezonnen tackle met twee voeten vooruit. Toch konden ze de score uitdiepen tot 1-3 nadat Kane tegen de mat werd gewerkt met een tackle. Penalty, en de goalgetter van Bayern München zet die onberispelijk om. Diezelfde Kane wordt wat later de antiheld wanneer hij een (erg) lichte overtreding begaat in het Engelse strafschopgebied. Hij trapt tegen de voet van een Mexicaanse voetballer. Jiménez neemt het geschenkje met beide handen aan en brengt de score op 2-3. Daar blijft het bij voor Mexico en zo strandt het voor de achtste keer op rij in de achtste finales van de wereldbeker.
Portugal - Spanje 0-1
In een Iberische broederstrijd toonde Spanje zich het sterkste in een duel dat in de eerste helft gelijk opging. Vroeg in de wedstrijd kon Spanje al op voorsprong komen toen een vrijgespeelde Oyarzabal naast besloot. Een bedrijvige Cristiano Ronaldo stak zijn neus enkele keren aan het venster, maar kon nooit echt gevaarlijk zijn. Al was er een spectaculaire zweefduik van de Spaanse doelman Simón op een traag zwevende doelpoging. Mendes was nog het dichtst bij een doelpunt namens Portugal. Zijn inzet week af op Pedro Porro en hij zag de bal op de lat sterven. In de tweede helft trok Spanje meer het laken naar zich toe, maar had het moeite met de Portugese verdediging. Pas halfweg de tweede helft kon Spanje nog eens op het Portugese doel schieten. Aan de overzijde kwamen de Portugezen er helemaal niet aan te pas. Toch duurde het tot de blessuretijd om het verlossende doelpunt te scoren. Invaller Merino kwam alleen voor doel en faalde niet. Het einde van Cristiano Ronaldo op het wereldtoneel van het voetbal. Ook voor de Portugese bondscoach Roberto Martínez zit het erop. Hij verlengt zijn contract niet.
Verenigde Staten - België 1-4
Een mogelijke Trump Cup noemde ik dit toernooi nog en dit werd helaas werkelijkheid. De Amerikaanse spits Balogun kreeg een dieprode kaart in de wedstrijd tegen Bosnië en is volgens het eeuwenoude reglement dan automatisch geschorst voor de volgende wedstrijd. Maar kijk, één telefoontje van Trump naar Infantino later mag de spits vrolijk ronddartelen tegen de Belgen. Niet dat het veel geholpen heeft, want dit gaf België de beste motivatie ooit om de Verenigde Staten volledig af te maken. Dat gebeurde dan ook met ruime 1-4-cijfers. Belgisch bondscoach Garcia had eindelijk het licht gezien en liet de tegenvallende De Bruyne en Doku op de reservebank. De Belgen begonnen frank en vrij met een vroeg doelpunt van De Ketelaere, die eindelijk wist te scoren op dit WK. Na een ongelukkige val blesseerde Onana zich aan de knie en werd hij vervangen door Vanaken. Die miste zijn entree niet. Bij een Amerikaanse vrije trap van Tillman wijkt de bal af op Vanakens hoofd en is Courtois geklopt. Lang konden de Amerikanen niet genieten van deze cijfers, want diezelfde De Ketelaere rondde een voorzet van Trossard af. In de tweede helft konden de Amerikanen amper een vuist maken en scoorden de Rode Duivels nog twee keer. De uitgekomen Amerikaanse doelman Freese talmt te lang om de bal weg te trappen, De Ketelaere ontfutselt het leer en Vanaken mag zijn tweede doelpunt van de avond scoren. Deze keer wel in het correcte doel. Ver in de blessuretijd was het opnieuw klungelen bij de Amerikaanse verdediging. Een sterk opjagende Vanaken veroverde de bal op de Amerikaanse defensie, bediende vervolgens Lukaku en die knalde de oververdiende 1-4 op het bord. In deze Amerikaanse ploeg zat echt wel muziek, maar door het corrupte optreden van de FIFA ben ik blij dat ze er op zo'n smadelijke manier uitliggen.
Zwitserland - Colombia 0-0 (Zwitserland wint na strafschoppen)
De meest kansarme wedstrijd van het toernooi tot dusver. Het zijn niet mijn woorden, maar de statistieken die spreken. Met een expected goal – eerlijk gezegd ben ik geen voorstander van deze statistiek, maar toch is die enorm populair – van 0,7 in de reguliere speeltijd viel er niet veel te beleven. Het gebruikelijke enthousiasme van de Colombianen werd gecompenseerd door de geoliede organisatie van de Zwitsers. In een tactisch schaakspel kregen de Zwitsers de beste kansen, maar veel creativiteit werd er niet getoond op de mat. Wel schoten uit de tweede lijn. In de tweede helft herstelde Colombia het evenwicht met als beste mogelijkheid Suárez, die na mistasten van Xhaka alleen voor doel kwam, maar hopeloos miste. In de verlengingen kwam de Colombiaanse verdediger Lucumí nog het dichtst bij een doelpunt na een doelpoging op de lat. Na honderdtwintig minuten stond het nog altijd 0-0 en strafschoppen moesten de winnaar aanduiden. Dat werd uiteindelijk Zwitserland, dat slechts één strafschop miste tegenover de twee van Colombia. Zo sluipt Zwitserland geruisloos de kwartfinale binnen.
Argentinië - Egypte 3-2
Egypte was goed op weg om een stunt van formaat te realiseren. Tot diep in de tweede helft stonden de Afrikanen met 0-2 voor, maar Argentinië won alsnog door in een dolle vijftien minuten nog drie keer te scoren. Jammer voor Egypte, waarbij de potjes op het einde overkookten en de scheidsrechter werd beticht van favoritisme. Het kon trouwens ook 0-3 zijn, want een doelpunt van Ziko na een messcherpe counter werd terecht afgekeurd na een overtreding. Maar het duurde wel achttien seconden voordat de fout werd gefloten. Een incidentrijke match dus, waarbij Egypte na vijftien minuten op voorsprong kwam na een doelpunt met het hoofd van Ibrahim. De Argentijnen kregen verscheidene kansen om gelijk te maken, met als ultieme poging een strafschop van Messi. De topschutter van dit WK miste echter voor de tweede keer. In de tweede helft bleven de Argentijnen komen, maar Egypte pakte uit met vlijmscherpe counters. Op zo'n tegenaanval gaf Salah een splijtende pass naar Ziko, die de bal onder de Argentijnse doelman Martínez schoof. Het klasseverschil werd uiteindelijk wel zichtbaar vanaf de 79e minuut. In een sensationele comeback scoorden Romero, Messi en Fernández in een doldwaze slotfase. Een verdiend resultaat, maar voor de Egyptenaren een bijzonder zure nederlaag. Eentje die ze wellicht aan zichzelf te wijten hebben.
Conclusie
Enkel de echt grote teams blijven nu over in deze fase van het toernooi en dat kleurt vooral Europees. Met Marokko en Argentinië zijn er slechts twee landen die niet afkomstig zijn uit Europa in de kwartfinale. Een beetje jammer misschien, want landen zoals Colombia en Mexico verdienen op basis van hun enthousiasme en intensiteit wel een plaatsje bij de laatste acht. Voor Marokko wacht er een stevige uitdaging tegen de gedoodverfde titelkandidaat Frankrijk.
Argentinië krijgt een gemakkelijkere tegenstander op papier in de vorm van Zwitserland. De Zwitsers mogen echter niet onderschat worden, want tonen zich bijzonder consistent op dit wereldkampioenschap. In het Europese duel tussen Engeland en Noorwegen ontmoeten twee landen elkaar die er een gelijknamige voetbalcultuur op nahouden. Noorwegen voetbalt met Haaland als sterspits misschien wel Engelser dan de Engelsen zelf. Sowieso zal het voor geen van de twee een simpele wedstrijd worden. En tenslotte is er uiteraard België tegen Spanje. Een heruitgave van de wedstrijd op het WK 1986, toen ook in Mexico.
Toen gingen de Belgen door na strafschoppen nadat de wedstrijd zelf op 0-0 eindigde. Voor dit scenario zou ik onmiddellijk tekenen. Het is wellicht één van de weinige scenario's waar België een kans maakt. Spanje heeft namelijk nog geen tegendoelpunt geslikt op dit toernooi. Spanje is dus zwaar favoriet en het wordt moeilijk. Maar in een wereld waar presidenten bellen naar de FIFA om de regels aan te passen, is veel mogelijk.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten