In de groepsfase alleen al zijn er al meer wedstrijden gespeeld op dit WK dan op het vorige WK samen. De vraag is dus of de (neutrale) voetbalsupporter niet verzadigd raakt van zoveel voetbal op TV. We zijn namelijk al ruim drie weken ver en de zestiende finales zijn dan net bezig. We zitten nu echter in de uitdunningsronde met enkele opvallende resultaten. Een overzicht.
Zuid-Afrika - Canada 0-1
De Zuid-Afrikanen onder Hugo Broos werden ietwat verrassend tweede in poule A en mochten aan de slag tegen thuisland Canada, dat als favoriet startte in dit duel. Niet alleen omdat het thuisvoordeel had, maar simpelweg omdat het beter voetbal speelde in de groepsfase. Hoewel Zuid-Afrika meer balbezit had, waren de beste – en weinige – kansen toch voor de Canadezen. Net voor het einde van de eerste helft werd de kopbal van de Canadese speler Bombito van de lijn gekeerd. Verder hadden de Canadese spitsen opvallend veel moeite met de Zuid-Afrikaanse verdediging. De Bafana Bafana creëerden zelf amper kansen. Uiteindelijk was het Eustáquio die de ban brak in de 92ste minuut en Canada verdiend naar de achtste finales trapte.
Brazilië - Japan 2-1
Dat de favorieten het op dit wereldkampioenschap niet onder de markt hebben, werd ook in de tweede ronde pijnlijk duidelijk. Het kwaliteitsverschil tussen Brazilië en Japan werd al snel duidelijk, maar het was toch een tactisch uitgekookt Japan dat op voorsprong kwam. De Japanse voorsprong inspireerde de Brazilianen niet tot beter voetbal en zo kabbelde de wedstrijd naar een 0-1-voorsprong voor de Japanners. In de tweede helft volgde de ene Braziliaanse aanvalsgolf na de andere. De Braziliaanse aanvoerder Casemiro kopte de gelijkmaker tegen de touwen, terwijl diep in de blessuretijd invaller Martinelli de bal voorbij de Japanse doelman Suzuki krulde. Een overwinning die bloed, zweet en tranen kostte. Tegen Noorwegen zal het toch anders moeten.
Duitsland - Paraguay 1-1 (Paraguay wint na strafschoppen)
Negatief voetbal, zo omschrijf ik het spel dat Paraguay speelt op dit WK. Het is een verdedigende egelstelling waarin de filosofie bestaat uit anti-voetbal en met tien man voor doel bivakkeren. Toch lijkt het te werken, want Paraguay staat zowaar in de achtste finales. De Duitsers waren nochtans veel beter dan Paraguay, maar het waren de Zuid-Amerikanen die op voorsprong kwamen na een spaarzame aanval waarbij Enciso een bal in doel kopte. Vroeg in de tweede helft zette Havertz de bordjes gelijk voor de Duitsers, maar met weinig flitsend voetbal konden de Duitsers de stugge Paraguayaanse verdediging niet ontmantelen. Na honderdtwintig minuten kwam het tot strafschoppen, waarbij de Duitsers faalden vanop de stip. Na de uitschakeling in de groepsronde in 2018 en 2022 opnieuw een grote teleurstelling voor onze oosterburen.
Nederland - Marokko 1-1 (Marokko wint na strafschoppen)
Een tweede, kleinere verrassing is de uitschakeling van Nederland door Marokko. Nederland maakte indruk in de groepsfase, maar de Nederlandse bondscoach Koeman koos voor een superverdedigende 5-3-2 nadat zijn ploeg op voorsprong kwam dankzij Cody Gakpo. Een bijzonder emotioneel moment aangezien Gakpo zijn ongeboren zoontje verloor. Daarna was het al Marokko dat de klok sloeg en de cijfers spreken voor zich: vijf kansen op doel, vier naast doel en zeventig procent balbezit. Het overkomt Nederland zelden. Diop kopte in de 92ste minuut de verdiende gelijkmaker tegen de netten en zo gingen beide landen naar een strafschoppenreeks. Geen goed nieuws voor de Nederlanders, die een penaltynachtmerrie hebben. Dat werd duidelijk in de reeks, want het was een geklungel van jewelste. Uiteindelijk toonde Saibari zich de koelbloedigste van allemaal en trapte hij Nederland uit het toernooi.
Ivoorkust - Noorwegen 1-2
Ik voorspelde een ontmoeting van twee totaal verschillende voetbalculturen en dat is toch wel zo gebleken. Het goed georganiseerde Noorwegen moest het alweer van Haaland hebben, die in de 86ste minuut zijn vijfde treffer van het toernooi maakte. Noorwegen was al vroeg in de wedstrijd op voorsprong gekomen na een heerlijke plaatsbal van Nusa in de verste hoek. De Ivorianen toonden zich de evenknie en de Noren hadden moeite met het beweeglijke spel van de Afrikanen. Toen invaller Diallo de 1-1 in het net schilderde, was dit dan ook dubbel en dik verdiend. Maar net zoals tegen Senegal rechtten de Noren hun schouders en was een duw op het gaspedaal voldoende om de West-Afrikanen naar huis te sturen. Efficiëntie heet dat.
Frankrijk - Zweden 3-0
Het werd opnieuw de grote Mbappé-show. Voor zijn eerste doelpunt had Kylian Mbappé al één keer gescoord na (heel erg nipt) buitenspel en eindigde een trap onbegrijpelijk op de paal. Daarna zag ook Olise een heerlijke omhaal op de paal eindigen. Vlak voor het affluiten van de eerste helft scoorde Mbappé dan toch de oververdiende openingstreffer. Zweden kon af en toe uitpakken met een uitbraak, maar de twee spitsen Isak en Gyökeres konden amper kansen afdwingen. In de tweede helft ging Frankrijk op zijn elan verder en scoorde het nog twee keer via Barcola en Mbappé, die nu zes doelpunten heeft gemaakt en twee assists heeft gegeven. Mooie cijfers na vier wedstrijden op dit WK. Frankrijk bevestigt na deze wedstrijd opnieuw dat het de te kloppen ploeg is op dit WK. Een stug Paraguay zal een goede test zijn in de volgende ronde om te zien hoe sterk dit Frankrijk effectief is.
Mexico - Ecuador 2-0
Over Mexico wordt relatief weinig geschreven op dit WK, maar in het Amerikaanse onderonsje met Ecuador boekte Mexico opnieuw een vlotte overwinning. In de eerste helft overrompelde het Ecuador, dat in de groepsfase nochtans de maat nam van Duitsland. Mexico startte intens en zag dat in de 22ste minuut beloond worden met een doelpunt van Quiñones. De tegenreactie van Ecuador bleef uit en het was integendeel Mexico dat maar bleef komen. Amper negen minuten later trapte veteraan Jiménez de 2-0 in het Ecuadoriaanse doel. In de tweede helft probeerde Ecuador te komen, maar de Mexicaanse verdediging gaf geen krimp. Zelf kon Mexico teren op de 2-0-voorsprong en zo bloedde de tweede helft dood, totdat Estupiñán van Ecuador rood kreeg na het beledigen van zijn tegenstander. Het zal een goede ploeg zijn die dit Mexico wil stoppen.
Engeland - Congo 2-1
Dit is het toernooi van de grote spitsen, want ook Harry Kane heeft inmiddels vijf doelpunten op zijn conto staan. Tegen Congo boog hij een 0-1-achterstand hoogstpersoonlijk om met twee doelpunten. Nochtans hadden de Three Lions het niet gemakkelijk met Congo, dat onverwacht op voorsprong kwam na zes minuten. Na het doelpunt van Cipenga beperkte Congo zich niet tot verdedigen en kreeg het zelfs nog enkele (halve) kansen. Uiteraard waren de Engelsen beter, maar in de eerste helft beten ze hun tanden stuk op de Congolese verdediging. Toen was het echter money time voor Kane, die met een kopbaldoelpunt en een droge knal de achterstand omzette in een voorsprong. De wereld gunde de Congolezen een overwinning, maar de zakelijke overwinning van Engeland is algemeen beschouwd toch wel verdiend.
België - Senegal 3-2
De prijs van comeback van het toernooi gaat voorlopig naar België. Na vijftig minuten stond België terecht 0-2 achter. De Belgen speelden traag, tikten de bal meer naar achteren dan naar voren, zetten geen pressing en misten creativiteit. Dingen waar Senegal absoluut geen last van had, getuige een eerste bal op de paal na een kwartier. Na een wissel van De Bruyne en Doku ging het plots beter. Al was er eerst een schermutseling tussen Trossard en Tielemans na miscommunicatie. België had in vijf doldwaze minuten genoeg om gelijk te maken. Lukaku tikte de 1-2 binnen en een paar minuten later was het uitgerekend Tielemans die de 2-2 binnenkopte op voorzet van Trossard. In de verlengingen kreeg België een (lichte) penalty die feilloos werd omgezet door Tielemans. De neutrale voetbalsupporter wordt tekortgedaan door de eliminatie van dit Senegal, maar dat zal de Belgen een zorg zijn.
Verenigde Staten - Bosnië en Herzegovina 2-0
Ik noemde de Verenigde Staten de ploeg die me het meest aangenaam verraste, maar in deze wedstrijd tegen Bosnië was daar niet veel van te merken. De Amerikanen zegevierden met logische 2-0-cijfers, maar het frisse voetbal van bij het begin van het toernooi was ver te zoeken. Het achttienjarige Bosnische talent Alajbegović toonde zich twee keer gevaarlijk, maar de Amerikaanse defensie was bij de les. De Bosnische verdediging was dat niet en Balogun opende de score met een grondscherend schot. Diezelfde Balogun kreeg in de tweede helft een verdiende rode kaart na een gemene trap op de hiel van Muharemović. Verder dan enkele schoten uit de tweede lijn kwamen de Bosniërs niet en het was integendeel de Verenigde Staten die een tweede keer scoorden. Tilman borstelde een bal uit een vrije trap in de rechterbovenhoek. De niet eens onhoudbare bal werd in doel gebokst door doelman Vasilj. En zo wacht België als volgende tegenstander in de achtste finales. Een haalbare kaart, denken de Amerikanen. De Belgen ook.
Spanje - Oostenrijk 3-0
Potentiële kampioenen groeien in een toernooi en dat mag zeker van Spanje gezegd worden. Op de eerste speeldag was het nog een beetje de schlemiel van het gezelschap na een doelpuntloos gelijkspel tegen Kaapverdië, maar inmiddels vinden de Spanjaarden vlot de weg naar het doel. Met Oostenrijk werden korte metten gemaakt in de vorm van een eenvoudige 3-0-overwinning, wat misschien nog te weinig was gezien het spelbeeld. Spanje dicteerde van de allereerste tot de allerlaatste minuut het spel en was met geniepige doorsteekpasses een verschrikking voor de Oostenrijkse verdediging. Oyarzabal werd twee keer goed aangespeeld en hij bedankte met twee doelpunten. Vier doelpunten heeft hij al gescoord, een mooie prestatie voor een spits die niet geldt als een goalgetter. Tussendoor plaatste Pedro Porro zijn hoofd tegen een loepzuiver gegeven bal om de 2-0 binnen te koppen. De sterkte van dit Spanje is dat het niet afhankelijk is van de grillen van één speler. Integendeel, aanstormend supertalent Lamine Yamal is ook deze match weer een van de minderen bij Spanje. Qua teamcohesie is dit misschien wel de beste prestatie van het toernooi.
Portugal - Kroatië 2-1
Ook in deze wedstrijd liepen de emoties hoog op. Kroatië scoorde in zowaar de 103de minuut de 2-2, maar de VAR beoordeelde dat doelpuntenmaker Gvardiol buitenspel stond. Nochtans werd de bal het laatst aangeraakt door een Portugese speler, waardoor er reglementair geen sprake kan zijn van buitenspel. De Kroaten gaan er nog veel over praten. Nochtans is de overwinning van Portugal verdiend, omdat het vooral in de eerste helft de enige ploeg was die aan voetballen toekwam. Een buitenspeldoelpunt van Cristiano Ronaldo werd terecht afgekeurd en zo gingen de twee ploegen met een brilscore rusten. In de tweede helft bracht Perišić de Kroaten snel op voorsprong, maar de onvermijdelijke Cristiano Ronaldo zette wat later een penalty om toen een Portugese speler werd neergetrokken in het strafschopgebied bij een hoekschop. Ondertussen raakten zowel Portugal (Leão) als Kroatië (Vlašić) het doelhout. Invaller Ramos bezorgde Portugal met een kopbaldoelpunt in de 94ste minuut de kwalificatie. In de volgende ronde mag het nu tegen Spanje aantreden. Voor Modrić zit zijn loopbaan bij het Kroatische elftal er na maar liefst 202 interlands op.
Zwitserland - Algerije 2-0
Zwitserland toonde bij momenten erg knap combinatiespel op de mat en zag dat al na tien minuten beloond worden met het eerste doelpunt. Het twintigjarige talent Manzambi soleerde door de verdediging van Algerije na een aantal onnavolgbare slangenbewegingen en legde de bal panklaar voor Embolo. Algerije was in de eerste helft voetballend de evenknie van Zwitserland, maar kon geen kansen creëren in het Zwitserse strafschopgebied. De Zwitsers konden dat wel en dan was het de logica zelve toen Ndoye de 2-0 scoorde na wel erg pover uitverdedigen van de Algerijnen. In een onderhoudende tweede helft kwamen de Zwitsers nog dicht bij de 3-0. Vooral Manzambi was een constante gesel voor Algerije. Maar slecht afwerken en een bal die voor de lijn werd gekeerd, voorkwamen een derde doelpunt. Misschien wel terecht, want zo slecht speelden de Algerijnen ook weer niet.
Argentinië - Kaapverdië 3-2
Na Spanje heeft Kaapverdië ook het leven van de Argentijnen knap lastig gemaakt. Na negentig minuten stond het 1-1 en in de verlengingen werd er nog maar liefst drie keer gescoord. Een kopbal van de Argentijn Romero bevrijdde Argentinië in de 110de minuut van de 2-2. Argentinië had nochtans voldoende kansen, maar slechts één werd er benut nadat Messi een lange bal op bijna goddelijke wijze controleerde en in de bovenhoek puntfte. Messi kreeg nog kansen met een goed genomen vrije trap en opnieuw een solo naar doel, maar bleef steken op zeven doelpunten op dit WK. Een zeldzame aanval aan de overkant was wel raak nadat Duarte de bal voorbij alles en iedereen in het Argentijnse doel schoof. In de verlengingen deponeerde Lisandro Martínez een bal in de bovenhoek op een hoekschop. Toen was het tijd voor Cabral om te schitteren, want hij scoorde misschien wel het mooiste doelpunt op dit wereldkampioenschap: een heerlijke krul vanuit de linkerhoek die overhoeks in de winkelhaak verdween. Maar uiteindelijk is het toch Argentinië dat aan het langste eind trekt.
Australië - Egypte 1-1 (Egypte wint na strafschoppen)
Op papier was dit een wedstrijd tussen twee mindere voetbalgoden en dat bleek ook in de realiteit. Het werd een wedstrijd waarin de spanning te snijden was, maar veel kansen waren er niet te noteren. Dat beide doelpunten uit standaardsituaties vielen, berust dus niet op toeval. Egypte scoorde als eerste ploeg. Na een ietwat lullig uitgevoerde vrije trap belandde de bal bij Hafez, die de bal op het hoofd van Ashour schilderde: 0-1. Een vrije trap van Australië werd ongelukkig in eigen doel verlengd door de Egyptenaar Hany. Egypte drong nog aan, maar kon geen kansen meer omzetten. In de verlengingen gebeurde er ook weinig tot de 119de minuut. Dan bracht de Australische bondscoach keeper Matthew Ryan in met het oog op de nakende strafschoppen. Het mocht echter niet baten. Ryan stopte geen enkele strafschop, terwijl Australië twee penalty's miste. Het tweede Afrikaanse land dat doorgaat naar de achtste finales en net als Marokko had het daarbij strafschoppen nodig.
Colombia - Ghana 1-0
Het verschil in klasse was op het veld goed merkbaar. Colombia dwong de ene goede kans af na de andere, terwijl Ghana amper kansen afdwong. Het eerste schot van de wedstrijd was voor Ghana, maar daarna was het Colombia dat de klok sloeg. Na veertien minuten gaf Suárez een ideale voorzet aan Arias, die met de binnenkant van de voet de openingstreffer maakte. Daarna kreeg Colombia nog enkele goede kansen, maar helaas voor Luis Díaz werd zijn doelpunt afgekeurd wegens buitenspel. Het is opnieuw een van de vele afgekeurde doelpunten op dit WK waar uitvoerig over gedebatteerd kan worden of de afkeuring terecht was of niet. De zuinige Colombiaanse overwinning weerspiegelt niet het overwicht op het veld. Op dit WK is Colombia tot dusver misschien wel de best voetballende Zuid-Amerikaanse ploeg en dat is toch wel een beetje onverwacht.
Conclusie
Zijn deze zestiende finales nu een meerwaarde of niet? Soms wel, soms niet. Er waren mooie wedstrijden te zien, maar ook wedstrijden waarvan ik me afvraag of dit nu echt het niveau is van een knock-outfase op een wereldkampioenschap. De grote winnaar is het commerciële belang van de FIFA, want deze wedstrijden hebben heel wat kijkers (en miljoenen aan inkomsten) gelokt. Opvallend is dat de drie organiserende landen doorgaan. Ook opvallend – maar helaas in negatieve zin – is dat van de tien Afrikaanse landen er slechts twee doorgaan. Het talentvolle Afrika ziet zijn opmars dus gestuit in deze ronde. De Europese en Zuid-Amerikaanse ploegen zijn naar goede gewoonte goed vertegenwoordigd, met respectievelijk zeven en vier gekwalificeerde landen. Laat het échte WK nu maar beginnen!
